《目录》共分为五章。第一章“全国区域工业发展总体导向”按照西部、东北、中部、东部四大板块，分别提出了各板块的区域定位以及原材料工业、装备制造业、消费品工业、电子信息产业发展的方向。
第二至第五章按照西部、东北、中部、东部四大板块各成一章。其中，每章的第一节“地区工业发展导向”，提出了各板块的相关经济带（区），明确区域范围，并提出重点发展的产业门类，引导区域错位发展；第二节“优先承接发展的产业”，提出各地重点承接、优先发展的产业及具体的承接地，产业和承接地按照优先次序进行排序；第三节“引导优化调整的产业”，提出各地引导逐步调整退出的产业和引导不再承接的产业条目。
《目录》依据党的十八大以来发布的有关区域和行业发展政策文件要求，结合各地现实基础和发展需求，进一步明确了各地发展和承接的产业。与2012年本相比，《目录》主要有以下调整：
一是增加新兴产业门类，引导产业发展与转移与时俱进。为顺应产业发展新趋势、新特点，《目录》在2012年本15个行业门类基础上增加了智能制造装备、节能环保、新材料、新能源等产业门类，契合了产业转型升级的发展方向，体现了地方、行业发展意愿和诉求。二是增加优先承接地，引导各地突出特色、错位发展。《目录》将优先承接发展产业的承接地细化到具体地区（市、州、盟），一方面指导和推动各省（区、市）将《目录》细化落地，引导各地突出比较优势；另一方面，便于产业转移各方获取更加精准的信息参考。三是增加引导优化调整的产业，引导产业发展与转移升级。《目录》引导各地统筹考虑资源环境、发展阶段、市场条件等因素，对现有存量产业提出需要调整退出的产业条目，对未来不宜再承接的产业予以明示，促进地方制造业发展转型升级。四是《目录》名称增加“发展”，引导各地统筹发展与转移的关系，立足全局，全面对标高质量发展要求，统筹考虑发展基础、阶段、潜力等因素，推动工业经济发展由数量规模扩张向质量效益提升转变。
《目录》重在突出指导性和方向性，不对未列入优先承接发展的产业和地区进行限制；也不对引导优化调整的产业设定时间表、路线图、任务书。国家法律法规和政策文件对区域和产业发展另有规定的，从其规定。
