科技媒体The Information报道指出，自2021年以来，人工智能巨头OpenAI的员工和前员工已通过多次股权出售，累计套现近30亿美元。对于这家成立仅六年的公司而言，如此大规模的员工财富变现实属罕见，甚至逼近埃隆·马斯克旗下SpaceX的员工套现水平。
报道披露，日本投资巨头软银已成为OpenAI员工股票的最大买家。今年春季，软银从一小批现任和前任员工手中收购了约2.4亿美元的股票。此前在今年1月，软银在OpenAI完成1500亿美元估值的66亿美元融资后，斥资15亿美元收购了现任和前任员工股票。综合历次交易，软银已买下近30亿美元员工套现股票中的约一半份额，成为这场估值游戏中最激进的玩家。
数据显示，OpenAI基本保持着每年两次的员工股票出售频率，这一节奏甚至超过了多数成熟科技公司。更值得关注的是员工的参与热情:在2021年8月的首次股票出售中，90%符合条件的员工选择以每股52美元的价格套现;到今年1月，仍有74%的符合条件员工以近210美元每股的价格出售股票。如今，随着公司最新一轮融资将估值推至2600亿美元，股权价格已超过每股250美元，不少员工或许在后悔当初的“早卖”，而市场也在期待公司是否会很快以新价格组织新一轮套现。
员工股权变现被许多CEO视为留住人才的关键工具，尤其是在OpenAI与Anthropic、xAI等AI初创公司，以及Meta Platforms等科技巨头之间激烈的人才争夺战中。然而，套现的另一面是可能加速员工离职——财富自由后，他们或许选择创业，甚至直接“退休”。
据报道，Anthropic和xAI等年轻公司也安排了大规模员工股票出售。AI云服务提供商CoreWeave也在2023年和2024年举行了两次大型二级股票出售，创始人和其他股东向富达、贝莱德和Coatue Management等投资者出售了总计13亿美元的现有股票。
OpenAI面临的竞争压力尤为严峻，前CTO Mira Murati创立的Thinking Machines Lab等新兴力量正在分流顶尖研究人才。股权套现虽然短期内缓解了员工的经济焦虑，但长期来看，能否留住核心团队，仍是公司必须直面的挑战。
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